Elk jaar stijgt het aantal foto's en video's met seksueel misbruik van kinderen dat online wordt gevonden, en 2021 was geen uitzondering. Onderzoekers ontdekten vorig jaar recordhoeveelheden materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM), zo blijkt uit nieuwe cijfers.
Uit gegevens van de Britse non-profitorganisatie voor kinderveiligheid Internet Watch Foundation (IWF) blijkt dat de afgelopen 12 maanden 252.194 URL's met beelden van seksueel misbruik van kinderen zijn gevonden. Dat is een stijging van 64 procent ten opzichte van 2020. Naast de recordaantallen vond de liefdadigheidsinstelling ook een aanzienlijke stijging in de hoeveelheid CSAM die in de Verenigde Staten werd gehost. Chris Hughes, de directeur van de hotline van de IWF, zegt dat de organisatie reageert op meldingen van CSAM online en ook proactief gebruik maakt van technologie om misbruik van inhoud op te sporen. De meeste foto's die de IWF vindt, staan op image-hosting websites, waar mensen content kunnen uploaden om te delen.
Sinds 2016 heeft Nederland meer misbruikmateriaal gehost dan enig ander land dat de IWF heeft geanalyseerd. (Het is de thuisbasis van een van 's werelds grootste internetbeurzen). Vorig jaar had Nederland 102.676 bevestigde meldingen van CSAM, 41 procent van alles wat de IWF vond. Dit is een daling ten opzichte van de cijfers van 2020, maar het viel samen met een piek in meldingen die verband hielden met de VS.
De IWF traceerde vorig jaar 52.774 URL's met CSAM naar de VS, wat neerkomt op 21 procent van de geregistreerde URL's en waarmee het land op de tweede plaats komt in de IWF-grafieken. In 2020 werden 8.257 in de VS gehoste URL's gevonden. Hughes zegt dat de verschuiving plaatsvond toen websites die afbeeldingen hosten hun geografische hosts veranderden om te voorkomen dat ze offline werden gehaald.
"Een aantal van deze image hosts en forum sites zijn verhuisd uit Nederland," zegt Hughes. "Dat handjevol sites - en er zijn er twee in het bijzonder die naar de VS zijn verhuisd - drijven nu onze statistieken op voor in de VS gebaseerde content." Hij weigert de sites bij naam te noemen omdat dat meer aandacht zou trekken.
Websites die CSAM hosten zijn voortdurend in beweging om detectie te vermijden, zegt Hughes. Eén site is volgens hem alleen al dit jaar tien keer van host veranderd. Hij is gehost in Frankrijk, Letland, Moldavië, Nederland, Polen, Portugal, Rusland, het VK en de VS. Het kan makkelijker zijn voor websites om zich "in het volle zicht te verbergen" wanneer ze verhuizen naar een land met veel internet hosting, zegt Hughes.
"We hebben een sterke daling gezien in het materiaal [in] het afgelopen jaar," zegt Asda Gerkens, de chief executive van de Nederlandse kinderbeschermingsgroep EOKM. "Dat is geen goede zaak. Veel van de websites zijn verhuisd naar landen waar geen meldpunt of andere methode bestaat om hen te vragen het materiaal te verwijderen." In Nederland, zegt Gerkens, wordt 95 procent van het misbruikmateriaal binnen 24 uur na ontdekking verwijderd.
Hoewel de cijfers van de IWF uit 2021 een geografische verschuiving laten zien, zijn ze slechts een momentopname van wat er online wordt gevonden. De ware omvang van CSAM online is onduidelijk. Deels worden er elk jaar recordaantallen gevonden omdat techbedrijven en kinderveiligheidsorganisaties steeds beter worden in het opsporen ervan.
"Er is een wereldwijde toename van incidenten", zegt John Shehan, een vice-president bij het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), een in de VS gevestigde non-profitorganisatie voor kinderveiligheid. Bij wet zijn techbedrijven in de VS - van Facebook en Google tot GitHub en Giphy - verplicht alle CSAM te melden die ze op hun systemen aantreffen. Vorig jaar maakten meer dan 200 bedrijven 29 miljoen meldingen van misbruikmateriaal, zo blijkt uit cijfers die aan het NCMEC zijn gerapporteerd. "Dat was een stijging van ongeveer 35 procent ten opzichte van het jaar daarvoor", zegt Shehan. Deze meldingen bevatten 39 miljoen afbeeldingen en 44 miljoen video's, voegt hij eraan toe.
