Geestelijken in Washington zouden de misdaden niet hoeven te melden als ze deze in een biechtstoel ontvangen
Een wetsvoorstel dat geestelijken verplicht om kindermisbruik of -verwaarlozing in de staat Washington te melden, heeft de Senaat goedgekeurd.
De Senaat heeft dinsdag unaniem Senate Bill 5280 aangenomen.
Gesponsord door Sen. Noel Frame, D-Seattle, zou de maatregel geestelijken verplichten om beschuldigingen van seksueel misbruik aan de autoriteiten te melden, tenzij de informatie werd ontvangen in een context die beschermd wordt door het privilege van geestelijken, zoals de biechtstoel.
Washington is een van de weinige staten in de V.S. die geestelijken niet als verplichte melders van kindermisbruik of -verwaarlozing beschouwen.
Frame is er open over geweest dat ze seksueel misbruik uit haar kindertijd heeft overleefd. Ze zei dat het misbruik pas ophield nadat ze het aan een leraar had verteld, die een verplichte melder was. The Associated Press publiceert de namen van overlevenden van seksueel misbruik niet zonder hun toestemming.
"Dit onderwerp is persoonlijk erg belangrijk voor mij," zei Frame. "Meldingsplichtigen spelen een belangrijke rol bij het beschermen van kinderen, en daarom moeten leerkrachten en anderen die nauwe relaties met kinderen hebben die meldingsverantwoordelijkheid op zich nemen. Geloofsovertuigers hebben vergelijkbare vertrouwensrelaties met kinderen in hun gemeenschap en zouden dezelfde verantwoordelijkheid moeten dragen."
Frame vertelde KUOW dat zij minstens de derde generatie in haar familie was die seksueel misbruikt werd door een familielid.
"Er is echt slim overheidsbeleid nodig om die cycli van geweld te onderbreken," vertelde ze aan de nieuwsuitzending.
Het wetsvoorstel dat dinsdag werd aangenomen, bevat een uitzondering voor het voorrecht van geestelijken en vereist geen verplichte melding van misbruik dat in de biecht wordt besproken. Frame zei dat ze op dat punt moeilijke gesprekken verwacht als de maatregel naar het Huis gaat.
"Dit wetsvoorstel is al een grote stap voorwaarts voor de bescherming van kinderen, en mijn prioriteit is om het dit jaar in de sterkst mogelijke vorm in de wet op te nemen," zei ze.
The Associated Press ontdekte vorig jaar dat wetgevers in het hele land tientallen wetsvoorstellen hebben ingediend om verplichte rapportage door geestelijken aan te pakken, maar de katholieke kerk, samen met Jehovah's Getuigen en de mormoonse kerk, hebben in de meeste gevallen met succes geblokkeerd dat de maas in de bekentenis werd gedicht.
Mario Villanueva, uitvoerend directeur van de Katholieke Conferentie van de staat Washington, zei tijdens een openbare hoorzitting van de Senaat eerder deze maand dat de organisatie voorstander is van verplichte rapportage, maar geen voorstander is van het beëindigen van het privilege van geestelijken, zo meldde The Olympian. Hij zei dat hij gelooft dat het Eerste Amendement dit privilege beschermt.
Meldingsplichtigen zijn volgens de staatswet verplicht om misbruik of verwaarlozing van minderjarigen te melden aan de wetshandhaving of het Washington State Department of Children, Youth and Families. Het niet melden kan resulteren in een grove overtreding, die kan worden bestraft met ongeveer een jaar gevangenisstraf en/of een boete van maximaal $5.000.
