CHARLESTON, W.Va. (AP) - West Virginia staat niet langer toe dat kinderen onder de 16 jaar trouwen, nadat de gouverneur woensdag een compromiswet heeft ondertekend.
De wet getekend door de Republikeinse gouverneur Jim Justice blijft toestaan dat kinderen van 16 en 17 jaar trouwen met beperkingen. Volgens de nieuwe wet moeten deze minderjarigen toestemming krijgen van hun ouders en mogen ze niet trouwen met iemand die meer dan vier jaar ouder is dan zij. Bestaande legale huwelijken en huwelijken in andere staten blijven onaangetast.
Voorheen kon iedereen jonger dan 16 jaar trouwen met toestemming van de rechter.
Soortgelijke wetsvoorstellen om kinderhuwelijken te verbieden werden de afgelopen jaren voorgesteld, maar kregen geen succes.
Sommige Democraten, waaronder de sponsor van het wetsvoorstel, Del. Kayla Young van Kanawha County, hoopten het kindhuwelijk helemaal uit te bannen. Sommige Republikeinen in de door de GOP gedomineerde wetgevende macht spraken over hoe zij of hun ouders voor hun volwassenheid waren getrouwd en betoogden dat erkenning van de relaties door de staat helpt om gezinnen bij elkaar te houden.
Young zei dat ze een compromis moest sluiten met haar Republikeinse collega's om een minimumleeftijd voor het huwelijk vast te stellen, en prees het aspect van het wetsvoorstel dat grote leeftijdsverschillen verbiedt.
Zeven staten hebben de minimumleeftijd voor het huwelijk vastgesteld op 18 jaar, allemaal sinds 2018, volgens de belangenbehartigingsgroep Unchained at Last, die heeft gelobbyd voor wetgeving in verschillende staten om een einde te maken aan kinderhuwelijken. De groep noemt de praktijk een schending van de mensenrechten.
Voorstanders van dergelijke wetgeving zeggen dat het huiselijk geweld en ongewenste zwangerschappen vermindert en het leven van tieners verbetert.
West Virginia had volgens het Pew Research Center het hoogste percentage kindhuwelijken van alle staten. Er waren ongeveer zeven huwelijken voor elke 1.000 kinderen van 15 tot 17 jaar in West Virginia in gegevens verzameld van 2010 tot 2014, vergeleken met ongeveer 4,6 huwelijken per 1.000 voor dezelfde leeftijdsgroep in het hele land. Recentere cijfers waren niet beschikbaar.
