Wetsvoorstel kan het onderzoek naar kindermishandeling in Kansas uniformer maken in de hoop letsel beter aan het licht te brengen.
Sommige wetgevers willen het onderzoek naar kindermishandeling aanscherpen - door een grondiger lichamelijk onderzoek van potentiële slachtoffers te eisen.
De wet schrijft al voor dat onderzoekers elk kind dat het onderwerp is van een aangifte van mishandeling persoonlijk moeten onderzoeken. Maar de wetgeving zou kunnen aandringen op meer grondige onderzoeken die uren kunnen duren en soms het gebruik van aanrandingskits, röntgenfoto's of MRI's vereisen.
En die grondiger onderzoeken, zeggen voorstanders van de verandering, zouden levens kunnen redden door verwondingen aan het licht te brengen die vluchtige controles over het hoofd zien.
De wetgeving zou een herziening en evaluatie van kindermishandeling, of CARE, kunnen eisen, met een grotere belofte om misbruik aan het licht te brengen en een wettelijke basis te verschaffen om een kind uit een gevaarlijke omgeving te verwijderen.
Vorig jaar heeft de wetgevende macht van Kansas de Adrian's Law goedgekeurd. Op grond van deze wet moeten de politie of het Ministerie van Kinderen en Gezinnen een kind visueel observeren bij een vermoeden van mishandeling.
Mel Hudelson, de uitvoerend directeur van de afdeling Kansas van de American Academy of Pediatrics, zei dat het huidige wetsvoorstel extra stappen zet in het versterken van misbruikonderzoeken. Ze zei dat kinderartsen de verandering willen.
"Dit zijn hun patiënten, dit zijn de kinderen die ze vaak toch zullen zien," zei ze. "Dit geeft hen gewoon veel meer steun bij het doen van dat werk."
De wetgeving richt een netwerk op waar medisch personeel contact kan opnemen met mensen die gespecialiseerd zijn in onderzoek naar kindermishandeling als ze hulp nodig hebben bij een bepaalde zaak. Er wordt ook een triagesysteem opgezet waarbij kindermishandelingsspecialisten dossiers bekijken om te bepalen hoe een onderzoek moet worden aangepakt. Die onderzoekers kunnen een kind aanraden naar de spoedafdeling te gaan of zich helemaal niet verder te laten onderzoeken.
Kindermishandeling kinderartsen hebben een extra opleiding van drie jaar bovenop hun medische diploma, maar de wetsvoorstellen kunnen verkorte meerdaagse cursussen aanbieden.
Artsen die voor de Kansas-wetgevers getuigden, zeiden dat grondigere onderzoeken ook verkeerde diagnoses kunnen voorkomen. Een arts vertelde over een kinderdagverblijf dat het meldpunt voor mishandeling had gebeld vanwege ongewone kleuringen op een kind - een vermoedelijke blauwe plek. Het bleek om een huidaandoening te gaan.
Minder dan een half dozijn Kansans zijn gekwalificeerd om de CARE onderzoeken uit te voeren, zei Hudelson. Ze werken in Wichita en Kansas City. Het platteland van Kansans kan uren verwijderd zijn van de specialisten en het personeel van kinderbeschermingscentra in de staat, die misschien de enige kindermishandelingsonderzoekers zijn in de wijde omtrek, heeft niet de expertise om in te vallen.
Katiina Dull, uitvoerend directeur van het Child Advocacy Center, heeft medewerkers die gespecialiseerd zijn in zowel forensische interviews als forensisch medisch onderzoek, maar ze heeft geen personeel dat beide doet. Dull werkt in het zuiden van Missouri, waar de veranderingen die Kansas overweegt al zijn goedgekeurd.
Bij een forensisch onderzoek vertellen kinderen over hun ervaringen om antwoorden te krijgen die als bewijs kunnen dienen in een rechtszaak. Het afnemen van interviews en medische evaluaties vereisen totaal verschillende vaardigheden, zei Dull, en het creëren van training en een ondersteunend netwerk voor het personeel is van cruciaal belang.
"We willen gewoon voorkomen dat het kind nog langer misbruikt wordt en we willen het zo snel mogelijk in een veilige situatie brengen," zei ze.
Susan Concannon, voorzitter van de Commissie Kinderen en Senioren, zei dat de wetgeving zou kunnen leiden tot een meer consistente aanpak van misbruik onderzoeken.
Twee wetsvoorstellen in de wetgevende macht stellen veranderingen voor die in sommige delen van Kansas al worden doorgevoerd, waardoor Concannon optimistischer is dat het voorstel zal worden aangenomen. Johnson en Wyandotte County's zijn zes maanden geleden een proefprogramma gestart om te proberen de mogelijkheid van de staat om onderzoeken uit te voeren uit te breiden.
In de eerste vijf maanden van dat programma werden ongeveer 80 gevallen bekeken door specialisten en ongeveer acht werden doorverwezen voor CARE-onderzoeken.
Dat programma is niet beschikbaar in de hele staat, maar het beschikbaar hebben van de blauwdruk helpt wetgevers, zei Concannon.
"Dit is een prioriteit," zei ze. "Het zal een aantal van die kinderen opvangen die door de mazen van het net vallen."
