Minstens 20 vrouwen zeggen dat ze in de loop van twaalf jaar seksueel zijn misbruikt in Camp Scott, de jeugdgevangenis voor meisjes in Los Angeles County, volgens een woensdag ingediende rechtszaak.
De vrouwen beweren dat er een cultuur van misbruik heerste in het Santa Clarita Valley militair-stijl boot camp, waar niet minder dan 10 stafleden hen herhaaldelijk aan seksueel geweld onderwierpen. De incidenten deden zich voor tussen 1996 en 2008, volgens de aanklacht die werd ingediend in het Hooggerechtshof van Los Angeles County.
Veel van de vrouwen zeggen dat de aanrandingen begonnen met medewerkers van het detentiecentrum die toekeken hoe ze douchten en dat ze overgingen in ongewenste aanrakingen en uiteindelijk gedwongen seksuele handelingen. In tenminste één geval werd een reclasseringsambtenaar beschuldigd van het zwanger maken van een tiener, zo blijkt uit rechtbankdocumenten, terwijl een ander personeelslid een ander meisje zelfs na haar vrijlating bleef misbruiken door haar in een motel te ontmoeten voor seks.
"De daders gebruikten deze positie van vertrouwen en autoriteit om herhaaldelijk seksueel misbruik te maken van minderjarige vrouwen die onder hun hoede, zorg, controle en leiding stonden," aldus de aanklacht.
Don Meredith, een lid van de L.A. County Probation Oversight Commission, zei dat hij geen commentaar kon geven op lopende rechtszaken of strafrechtelijke of interne onderzoeken naar Camp Scott.
Jo Kaplan, een voormalig commissaris in de county Probation Oversight commissie en advocaat met uitgebreide jeugdrechtbank ervaring, zei dat hoewel ze niet op de hoogte was van het vermeende misbruik op Camp Scott, er regelmatig problemen waren met het tuchtsysteem die leidden tot mishandeling van minderjarigen op het kamp. "Het verbaast me niet. De omstandigheden waren verschrikkelijk," zei Kaplan. "De toenmalige hoofden van de reclasseringsafdeling stonden toe dat het leven van kinderen elke dag werd verpest."
Camp Scott werd oorspronkelijk in 1958 geopend als een jongensfaciliteit en in 1987 omgebouwd om alleen meisjes te huisvesten. Destijds werd gezegd dat de faciliteit meer leek op een zomerkamp dan op een detentiekamp. Het werd ooit door provincieambtenaren en rechters aangeprezen als een model voor de rehabilitatie van jeugdige overtreders.
In het midden van de jaren negentig veranderde het kamp in een militair boot camp, waar eskaders van meisjes in gevechtslaarzen en kaki uniformen in strikte drilformatie over een betonnen oefenveld marcheerden.
In de rechtszaak worden alle eisers geïdentificeerd met Jane Doe aliassen, maar één sprak met The Times onder haar naam. The Times noemt geen namen van slachtoffers van seksueel geweld, tenzij ze ervoor kiezen om geïdentificeerd te worden.
Akeila Jefferson, 38 jaar, zei dat ze 16 was toen ze voor de tweede keer Camp Scott binnenkwam, en dat plaatsvervangend reclasseringsambtenaar Thomas Jackson haar begon te verleiden tot seksuele gunsten - door haar toiletartikelen te geven, waaronder zeep en lotions die haar oma haar niet kon geven.
Eerst begon hij haar seksueel aan te raken, en uiteindelijk viel hij haar vier of vijf keer aan in de wasruimte, de bewakershut en het kampkantoor, zei ze. Hij waarschuwde haar dat hij haar tijd op het kamp moeilijk zou maken als ze het aan iemand zou vertellen, zei ze.
Toen Jackson waarnemend assistent kampdirecteur werd, beval hij haar naar zijn kantoor te komen, waar hij haar dwong tot orale seks, aldus de aanklacht. "Ik weet het. Nu ik erover nadenk, klinkt het alsof ik zou moeten weten dat dat gek was, dat ik ooit het gevoel zou moeten hebben dat we in een soort relatie zitten," vertelde Jefferson aan The Times.
Toen het meisje een tweede keer werd vrijgelaten uit het kamp, nam Jackson haar mee uit eten, om te winkelen en naar een gehuurde motelkamer voor herhaalde seksuele ontmoetingen, zo staat in de rechtbankverslagen. "Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik moest gaan. Het kwam nooit anders in me op," zei ze.
Het misbruik ging door toen ze voor een derde keer terugkeerde naar het kamp, aldus de aanklacht, en zelfs na haar vrijlating op 18-jarige leeftijd in 2001, bleef Jackson seksuele handelingen van haar eisen.
Jefferson zei dat ze ooit door reclasseringsambtenaren werd ondervraagd over haar omgang met Jackson. "Ik vertelde hen dat er niets van dit alles was gebeurd en dat soort dingen, zodat hij niet in de problemen zou komen. Omdat hij me vertelde dat, je weet wel, hij voor een lange tijd de gevangenis in zou gaan," zei ze, eraan toevoegend dat Jackson haar had verteld dat hij al verschillende keren eerder was onderzocht.
Ze zei dat seksuele relaties in het kamp gebruikelijk waren, en dat agenten de meisjes als bezit aanspraken. "Andere meisjes waren met andere reclasseringsambtenaren," zei Jefferson. "Het is niet echt een geheim... wat er aan de hand is. Iedereen praat erover."
De kampstaf, bestaande uit plaatsvervangende reclasseringsambtenaren, controleerde elk aspect van het leven van de meisjes en kon post en bezoek verbieden, maar ook straffen opleggen, waaronder een dag of langer in "de box", een eenzame opsluiting.
"Deze jonge meisjes werden behandeld als seksueel eigendom door de mensen die hen moesten beschermen," zei advocaat John Manly, wiens eerdere rechtszaken hielpen pedofiele priesters en het seksueel misbruik door USA Gymnastics dokter Larry Nasser en artsen van USC en UCLA aan het licht te brengen. "We hebben politieagenten die meisjes verhandelen en beoordelen, en één raakte er zelfs zwanger van."
Het pak beschrijft een patroon van seksueel misbruik dat vergelijkbaar is met het patroon dat bleek uit een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie uit 2018, waaruit bleek dat honderden tieners worden verkracht of seksueel worden misbruikt in jeugdinrichtingen. De overgrote meerderheid werd slachtoffer van personeel, waarbij de daders overwegend mannelijk waren. Slechts 6% van de tieners in de inrichtingen deed aangifte van het misbruik, zo bleek uit het rapport.
In 2008 bleek uit een twee jaar durend federaal onderzoek dat er sprake was van systematisch misbruik van jongeren in kampen in Los Angeles. Een staflid van Camp Scott, dat verzuimde een ongepaste relatie tussen een meisje en een staflid te melden aan het Los Angeles County Department of Children and Family Services, was betrokken bij twee eerdere meldingen van misbruik. Onder dreiging van een federale rechtszaak besloten de toezichthouders van de county een team van onafhankelijke waarnemers in te huren om de veiligheid in de 19 inrichtingen in Los Angeles te verbeteren.
Twee jaar later, in 2010, bleek uit een onderzoek van de Times dat ten minste 11 medewerkers van jeugdgevangenissen en -kampen waren veroordeeld voor misdrijven of gestraft voor ongepast gedrag waarbij huidige of voormalige reclasseringswerkers waren betrokken, hoewel veel meer van hen aan disciplinaire maatregelen waren ontsnapt.
In de rechtszaak van woensdag wordt beweerd dat de county geen adequate corrigerende of preventieve maatregelen heeft genomen en zich niet heeft gehouden aan de wetten op het melden van seksueel misbruik van kinderen.
Manly zei dat het Camp Scott personeel zich richtte op de meest kwetsbaren, wetende dat hun getuigenissen niet geloofd zouden worden boven die van de beëdigde agenten.
Jane BA Doe was in haar tweede 15-maanden termijn in het kamp toen een plaatsvervangend reclasseringsambtenaar, alleen geïdentificeerd als Santana, haar begon te betasten in de wasruimte en haar zag douchen, aldus de aanklacht. Hij liet het geweld escaleren en "dwong [haar] tot orale copulatie en geslachtsgemeenschap", twee of drie keer per week.
Volgens de rechtbank werd het meisje "zwanger van zijn kind en kreeg daarna een miskraam," waarvan hij eiste dat ze die geheim zou houden.
De officier bleef het meisje lastig vallen nadat ze was vrijgelaten, aldus de rechtszaak. Nadat het meisje haar voogd vertelde over de miskraam na "te zijn verkracht door de reclasseringsambtenaar," werd het seksueel misbruik gerapporteerd, en de county reageerde door Santana over te plaatsen naar een andere inrichting, aldus de aanklacht.
Een andere kampcommandant wordt in de rechtszaak aangeduid als "Mr. Petty." In een artikel in de Times uit 1996 wordt de toenmalige assistent-directeur James Petty genoemd, die destijds zei dat elke nieuweling in het kamp als soldaat begint, "net zoals ik in het leger" en opmerkte dat de strenge sfeer "een belangrijke stap naar rehabilitatie" is.
Een van de vrouwen zei dat Petty haar beval zich in het kamp uit te kleden en te douchen terwijl hij toekeek. Nadat zij dit aan haar ouders had verteld, confronteerde haar vader Petty, die haar vervolgens een minder gewenste werkopdracht gaf, stopte met het bezorgen van post van haar familie en het bezoek beëindigde. Een personeelslid vond de onbestelde post en diende, samen met de ouders van het meisje, een klacht in - wat leidde tot een onderzoek, maar geen duidelijke straf, zo luidt de aanklacht.
Sommige reclasseringsambtenaren, waaronder Jackson en een man die alleen bekend staat als Officier Broadhead, worden door meerdere vrouwen aangeklaagd.
Volgens de aanklacht begon Jackson in 1999 met het seksueel misbruiken van de 16-jarige Jane HR Doe, waarbij hij haar beval haar borsten te laten zien terwijl hij masturbeerde. Hij dreigde haar het leven zuur te maken als ze niet toegaf aan zijn seksuele bevelen, aldus de aanklacht. Ze rapporteerde hem aan een vrouwelijke beheerder, die haar ontsloeg, zeggende dat het moeilijk was om haar beschuldigingen te geloven gezien Jackson's status.
Jane EJ Doe herinnerde zich in de rechtbankpapieren hoe Jackson en een andere plaatsvervangende reclasseringsambtenaar, Marks genaamd, haar bij haar borsten en billen grepen. Toen ze hun gedrag rapporteerde aan Petty, de assistent-directeur, schold hij haar uit.
Een andere vrouw herinnert zich hoe Marks en Petty openlijk de vrouwelijke afdelingen "rangschikten", "in relatie tot de fysieke aantrekkelijkheid van, en hun respectievelijke interesse in seksuele handelingen" met hen.
Hoewel het seksueel misbruik dat in de rechtszaak wordt beweerd slechts tot 2008 dateert, toonden het onderzoek van de Times in 2010 en het federale onderzoek in 2018 bewijs aan van aanhoudende uitbuiting.
In 2017 werd Oscar Calderon Jr. veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan twee aanklachten van aanranding wegens het ongepast aanraken van twee meisjes in Camp Scudder, een andere faciliteit voor meisjes in Santa Clarita. In een rechtszaak die voor 1 miljoen dollar werd geschikt, beweerden de slachtoffers dat Calderon's supervisor, een therapeut en maar liefst 10 reclasseringsmedewerkers op de hoogte waren van het misbruik, maar niets deden om in te grijpen.
De jeugdgevangenissen van de provincie zijn de afgelopen jaren opnieuw onder zwaar toezicht van de staat komen te staan. Een commissie voor correcties van de staat besloot in november dat de jeugdgevangenissen van de provincie "geschikt" waren om jongeren te huisvesten, nadat eerdere inspecties hadden uitgewezen dat de faciliteiten gesloten dreigden te worden. In 2020 keurden ambtenaren van de provincie de uiteindelijke ontmanteling van het jeugdreclasseringssysteem van de provincie goed ten gunste van een nieuw agentschap dat zich zal richten op emotionele steun, counseling en behandeling. Het federale toezicht op de faciliteiten was pas in 2015 beëindigd.
Afgelopen januari sloot het district een schikkingsovereenkomst met de procureur-generaal van Californië om de omstandigheden in de jeugdinrichtingen te verbeteren nadat uit een onderzoek van de staat was gebleken dat detentiefunctionarissen onnodig pepperspray gebruikten, minderjarigen lange tijd in cellen opsloten en hen dwongen in melkpakken te urineren, en hen verhinderden medische zorg te ontvangen en lessen te volgen.
