Rachel Blackmore, dochter van Warren Jeffs, spreekt zich uit in de nieuwe serie 'Secrets of Polygamy'
Het was oudejaarsavond 2014 toen de dochter van de polygamistische sekteleider Warren Jeffs eindelijk losbrak.
"Toen ik naar buiten stapte, herinnerde ik me dat ik dacht: 'Goh, ik had eerder weg moeten gaan,'" zei Rachel Blackmore tegen Fox News Digital. "Er is gewoon zoveel leven daarbuiten."
De moeder van zeven kinderen komt naar voren in een nieuwe docuserie van A&E, "Secrets of Polygamy", waarin extreme polygamistische groepen in het hele land worden onderzocht.
Het bevat nieuwe sit-downs met een van Jeffs' voormalige vrouwen en voormalige leden en onderzoekers.
Jeffs, 68 jaar, werd in 2011 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf na zijn veroordeling voor twee aanklachten van seksueel misbruik van kinderen. In 2017 schreef Blackmore een memoires, "Breaking Free"
"Het is echt belangrijk voor me geweest om een stem te geven aan de jonge meisjes die seksueel misbruikt zijn," deelde Blackmore.
Polygamie is een erfenis van de vroege leer van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De reguliere kerk heeft deze praktijk in 1890 afgeschaft en verbiedt het nu streng.
De FLDS (Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen) heeft zich afgescheiden van de mormoonse kerk en werd opgericht zodat de leden het meervoudig huwelijk konden blijven praktiseren. Het hoofdkwartier bevond zich op de grens tussen Utah en Arizona. Jeffs' vader, Rulon T. Jeffs, kwam in 1986 aan de macht en regeerde tot hij in 2002 op 92-jarige leeftijd stierf. Hij liet naar schatting 75 weduwen en 65 kinderen achter.
Na de dood van Rulon nam Warren Jeffs het over als de profeet van de groep. In de FLDS gelooft men dat de profeet rechtstreeks met God kan spreken en kan bepalen welke mannelijke leden naar de hemel kunnen gaan. De profeet kan ook huwelijken voltrekken en vrouwen aan hun echtgenoten toewijzen. Door de profeet gunstig te stemmen, worden trouwe leden beloond met meer vrouwen, die voor eeuwig aan hun echtgenoten "toebehoren", zo meldt NPR. Leden geloven dat elke man minstens drie vrouwen moet hebben.
"Ik denk dat je als kind niet altijd doorhebt wanneer iets slecht is," herinnert Blackmore zich. "Ik denk dat het voor veel van ons zo was. ... Ik voelde me beschermd tegen de wereld. Mij werd geleerd dat de buitenwereld slecht was."
Jeffs heeft naar schatting 78 vrouwen en 53 biologische kinderen.
"We moesten mouwen tot onze polsen dragen en lange jurken. Ons haar moest op een bepaalde manier gevlochten worden," zei Blackmore. "En er waren de voortdurende leerstellingen van polygamie, waarbij er een leider was, één man, en je hem nooit in twijfel mocht trekken. ... Er werd ons geleerd dat als we naar de hemel wilden gaan, we polygamie moesten bedrijven. We moesten zustervrouwen hebben en trouwen met een man van wie ons gezegd was dat we moesten trouwen, niet met wie we zelf wilden kiezen. Al die beperkingen werden geaccepteerd omdat dat alles was wat we wisten."
In de serie beweerde Blackmore dat Jeffs haar seksueel misbruikte toen ze acht jaar oud was. Ze merkte op dat vrouwen en meisjes geen woede of jaloezie konden uiten zonder gestraft te worden. In plaats daarvan moesten ze "lief zijn"
"Mij is altijd geleerd dat jongens meisjes niet aanraken, dat onze lichamen bedekt moeten zijn," zei ze. "Dus toen Warren me seksueel begon te misbruiken, was ik gewoon geschokt. Ik voelde me zo schuldig. Ik schaamde me gewoon. ... Ik had het gevoel dat de hele wereld die schaamte kon zien. Ik veranderde van een vrolijk meisje in een verlegen en stil meisje. En ik heb het lange tijd aan niemand verteld omdat ik me schaamde. Ik schaamde me."
Blackmore zei dat het misbruik doorging tot haar 16e.
"Op een dag stond ik oog in oog met Warren en vertelde hem dat ik het haatte dat hij die dingen met me deed," legde ze uit. "Ik kende geen woorden als 'molesteren', 'misbruiken' of 'verkrachten' Hij luisterde en vroeg om mijn vergiffenis. En hij stopte ermee. Maar daarna begon hij met jongere meisjes te trouwen."
oNTVOERDE IN HET VOLLE ZICHT' OVERLEVENDE JAN BROBERG HERINNERT ZICH TWEE KEER ONTVOERD TE ZIJN: "EEN MONSTER ACHTER EEN GLIMLACH"
Toen ze 18 was, werd Blackmore gedwongen tot een gearrangeerd huwelijk. Haar man had al twee vrouwen. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst op de dag voor hun huwelijk.
"Warren voltrok de huwelijken. Hij besliste wie met wie trouwde," zei Blackmore. "Hij koos mijn man voor mij en hij hield de controle over ons huwelijk. Hij had te allen tijde de zeggenschap over wat mijn man en ik deden."
Jarenlang vroeg Blackmore zich af hoe het leven in de buitenwereld was. Ze was bang dat haar vijf kinderen hetzelfde misbruik zouden ondergaan als zij. En toen één van haar jongere zusjes bekende dat ze ook door Jeffs gemolesteerd was, had Blackmore er genoeg van.
"Het was een groot moment voor mij," zei Blackmore. "Ik realiseerde me dat het niet mijn schuld was. Warren had een probleem met seksueel misbruik. En we waren het er allebei over eens dat we hem niet met onze kinderen vertrouwden. Toen zei ik: 'Ik ga weg.' Het was de eerste keer dat ik dat hardop zei. En toen ik dat deed, wist ik dat het voor mij de definitieve beslissing was. Ook al ging ik pas een paar maanden later weg, ik wist dat dat het was."
Beetje bij beetje werd Blackmore "ongehoorzaam" toen ze begon met haar kinderen langere wandelingen te maken en het landgoed te verlaten. Elke keer dat ze in de problemen kwam omdat ze "mijn vleugels uitsloeg", kreeg ze ook een voorproefje van de vrijheid. Maar de tijd begon te dringen. Blackmore hoorde dat ze voor straf in het huis van de bisschop geplaatst zou worden, een landgoed met torenhoge muren en gecodeerde poorten. Blackmore wist dat als ze daar terecht zou komen, zij en haar kinderen nooit meer weg zouden kunnen.
"Het was eng, maar ik was stiekem," zei Blackmore. "Ik heb mijn kinderen 's nachts naar het huis van mijn zus gebracht. Zij was al vertrokken."
Blackmore en haar kinderen slaagden erin om de compound in het geheim te verlaten.
"Ik wist niet hoe ik in mijn eentje vijf kinderen moest onderhouden," gaf Blackmore toe. "Ik ga niet doen alsof [vrij zijn] makkelijk was. Dat was het niet. Het was echt moeilijk. Het is nog steeds een groeiende ervaring voor me. Ik leer nog steeds hoe ik vrienden moet maken en binnen een gemeenschap moet leven.
"Ik herinner me dat ik Kerstmis en Pasen voor het eerst meemaakte," herinnert ze zich. "Wij hebben die dingen nooit gevierd. Ik wilde ook dat mijn kinderen hun verjaardag vierden. Ik wilde cadeautjes uitwisselen. Ik wilde dat ze naar een school gingen en allerlei mensen ontmoetten. Ik wilde dat ze zouden ervaren hoe het is om afspraakjes te maken. Ik heb nooit één van die dingen meegemaakt. Er waren zoveel primeurs die we niet hadden in een sekte."
In 2006 werd Jeffs, die op de Top Tien Meest Gezochte lijst van de FBI stond, gearresteerd tijdens een routine verkeerscontrole in de buurt van Las Vegas. Hij werd gearresteerd op grond van twee buitenlandse arrestatiebevelen uit Utah en Arizona op beschuldiging van onwettig seksueel gedrag met een minderjarige en verkrachting als medeplichtige.
Volgens aanklagers heeft Jeffs twee meisjes van 12 en 14 jaar seksueel misbruikt. Een belangrijk bewijsstuk tegen Jeffs was een geluidsopname waarop hij zijn "spirituele bruid" en verschillende andere meisjes instrueerde hoe ze hem seksueel konden plezieren.
In 2007 probeerde Jeffs zichzelf op te hangen in een gevangenis in Utah. In 2009 kreeg hij dwangvoeding in een gevangenis in Arizona. In 2011 werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Datzelfde jaar werd hij in een medisch geïnduceerde coma gebracht nadat hij achter de tralies had gevast.
Sommige volgelingen van de FLDS beschouwen Jeffs nog steeds als hun profeet en vinden dat hij onterecht veroordeeld is. Maar in de loop der jaren heeft de groep honderden leden verloren die ofwel vertrokken of verstoten werden.
Blackmore is hertrouwd. En ze hoopt dat haar verhaal hoop zal geven aan andere jonge vrouwen zoals zij die weggegaan zijn.
"We moeten meer dan ooit werken aan de bescherming van onze kinderen," zei ze. "Ik vind het belangrijk om kinderen een kans op een goed leven te geven. ... En zolang er mensen zijn die doen wat Warren zegt, zal hij altijd een bedreiging zijn. ... Maar er is kracht en genezing na een trauma. Er is hoop dat je een beter leven kunt hebben."
Associated Press heeft aan dit verslag bijgedragen.
Stephanie Nolasco verslaat entertainment bij Foxnews.com.
