Het huis van Machelle Hobson in Maricopa, Ariz, wordt afgebeeld op woensdag 20 maart 2019. Hobson, 48 jaar, die een populair YouTube-kanaal heeft dat gericht is op kinderen, wordt beschuldigd van het gebruik van pepperspray om haar zeven geadopteerde kinderen discipline bij te brengen en ze dagenlang op te sluiten in een kast. (AP Photo/Terry Tang)
CORRECTEERT achternaam van HACKNEY naar HOBSON Op deze boekingsfoto van de Sheriff van Pinal County staat Machelle Hobson. Autoriteiten zeggen dat Hobson dinsdag 19 maart 2019 wordt beschuldigd van het mishandelen van zeven geadopteerde kinderen, waaronder het gebruik van pepperspray op hen en het opsluiten in een kast. Hobson werd in de gevangenis van Pinal County geboekt op verdenking van twee aanklachten van molestatie van een kind, zeven aanklachten van kindermishandeling en vijf aanklachten van elk onwettige opsluiting en kinderverwaarlozing. (Kantoor van de Sheriff van Pinal County via AP)
MARICOPA, Ariz. - Een vrouw die een populair YouTube-kanaal met kinderen beheerde, wordt beschuldigd van het gebruik van pepperspray om haar zeven geadopteerde kinderen discipline bij te brengen en ze dagenlang op te sluiten in een kast in hun huis buiten Phoenix, zeiden de autoriteiten woensdag.
Volgens een politierapport hadden de kinderen van Machelle Hobson geen eten, water of toegang tot een badkamer toen ze in een kast werden opgesloten.
Agenten die afgelopen woensdag naar het huis gingen, meldden dat de kinderen ondervoed en te licht leken. Het Arizona Department of Child Safety haalde de volgende dag de zeven kinderen uit het huis en Hobson en twee van haar volwassen zonen werden vrijdag gearresteerd.
De ambtenaren van de kinderbescherming weigerden vragen te beantwoorden over eerdere contacten of klachten in verband met Hobson, met een beroep op de wet op de vertrouwelijkheid.
Hobson heeft vier biologische kinderen die volwassen zijn en zeven geadopteerde kinderen. De autoriteiten hebben het geslacht van de jongere kinderen niet vastgesteld, maar woordvoerder Ricardo Alvarado van het Maricopa Police Department zei dat ze in leeftijd variëren van 3 tot 15 jaar.
Een van de volwassen dochters van Hobson sprak een week geleden met de politie over een beschuldiging dat haar jongere zus misbruikt zou zijn, wat de autoriteiten ertoe aanzette om een welzijnscontrole in het huis uit te voeren.
Een telefoontje woensdagmiddag naar de advocaat van Hobson, Richard Scherb, voor commentaar namens zijn cliënt werd niet direct beantwoord.
Volgens het politierapport werden de kinderen gestraft als ze niet volgens de instructies presteerden voor het kanaal, dat in 36 video's miljoenen keren bekeken is. Het kanaal heeft ook gerelateerde Instagram en Facebook accounts.
YouTube beëindigde het kanaal woensdag met het bericht dat het de richtlijnen van YouTube voor de gemeenschap had overtreden. De video's bevatten eenvoudige sketches over bijvoorbeeld kinderen die koekjes stelen of een jongetje met superkrachten.
Woordvoerders van Instagram en Facebook reageerden niet direct op een verzoek om commentaar over de accounts, die nog steeds actief bleken te zijn.
De politie zei dat de kinderen van school waren gehaald om de videoserie te kunnen blijven filmen en dat ze al jaren niet meer op school waren geweest, volgens gerechtelijke documenten.
Tijdens een huiszoeking vonden onderzoekers twee busjes pepperspray in de slaapkamer van Hobson.
Hobson, 48 jaar, bleef woensdag vastzitten met een borg van $200.000 op verdenking van twee aanklachten van molestatie van een kind, zeven aanklachten van kindermishandeling en vijf aanklachten van onwettige opsluiting en kinderverwaarlozing. Ze wordt dinsdag in de rechtbank verwacht voor een voorlopige hoorzitting.
Twee volwassen zonen, Logan en Ryan Hackney, werden gearresteerd op verdenking van het niet melden van misbruik van een minderjarige. Ze werden later vrijgelaten nadat ze een borgsom hadden betaald.
Het advocatenkantoor van Jackson White, dat Ryan en Logan Hackney vertegenwoordigt, weigerde commentaar te geven namens hun cliënten.
In Maricopa, ongeveer 55 kilometer ten zuiden van Phoenix, waren de buren in de rustige, voorstedelijke straat waar Hobson woonde geschokt door het nieuws. Sarisa Fragua zei dat ze de vrouw en haar kinderen zelden zag sinds ze hier twee jaar geleden kwamen wonen. Ze speelden nooit buiten zoals andere kinderen in de buurt. Ze werden meestal alleen gezien als ze van de auto naar het huis liepen.
Fragua kan zich herinneren dat ze de kinderen afgelopen zomer buiten een video zag opnemen. Een van de volwassen zonen van Hobson leidde de kinderen over een pad achter Fragua's achtertuin, zei ze. De kinderen, waarvan sommigen verkleed waren, leken ongelukkig als de camera niet op hen gericht was, zei ze.
"Ze stonden daar maar. Ze wilden daar niet zijn. Dat kon je zien," zei Fragua. "Het was gewoon raar, maar ik dacht er niets van."
De interacties van de zoon met hen waren kortaf maar leken niet beledigend, zei Fragua.
Niemand deed open bij het huis van de Hobsons, een huis met twee verdiepingen in een buurt van beige, gepleisterde eengezinswoningen. Er stonden auto's op de oprit en ongeopende pakjes geadresseerd aan Hobson lagen opgestapeld op de veranda.
___
Billeaud deed verslag vanuit Phoenix. Associated Press schrijfster Anita Snow in Phoenix heeft bijgedragen aan dit verslag.
___
Dit verhaal is gewijzigd om Machelle Hobson's naam te corrigeren van Machelle Hackney.
