De adoptieouders van Natalia Grace geloofden dat ze 6 jaar oud was voordat ze haar beschuldigden van het zich voordoen als een volwassene
Het verhaal van Natalia Grace heeft veel wendingen: Beth Karas
Voormalig officier van justitie en juridisch analist Beth Karas bespreekt het verhaal achter "The Curious Case of Natalia Grace" op "Fox & Friends"
Natalia Grace, een Oekraïense wees met dwerggroei van wie de adoptieouders beweren dat ze deed alsof ze een kind was en hun familie terroriseerde, vertelde een heel ander verhaal in een reeks interviews die deze week werden uitgezonden.
"The Curious Case of Natalia Grace: Natalia Speaks", dat werd uitgezonden op Investigation Discovery, beantwoordde een aantal slepende vragen over de bizarre zaak en schokte de producenten met extra onzekerheden die aanleiding kunnen zijn voor een vervolgserie.
"Natalia Speaks' is een van die projecten waarbij we, hoe verder we er in doken, hoe meer wendingen we ontdekten," vertelde Jason Sarlanis, president van Investigation Discovery, aan The Hollywood Reporter, over de ontwikkelingen in de productie op het laatste moment.
"Onze kijkers zijn zo betrokken bij Natalia's zaak dat we vonden dat onze serie de steeds veranderende waarheid over haar situatie moest weerspiegelen. Eén ding is altijd waar gebleken in Natalia's verhaal - niets is wat het lijkt."
De serie van zes afleveringen is een vervolg op de serie die in mei werd uitgebracht en die zich richtte op de beweringen van de adoptieouders Kristine en Michael Barnett.
Door overstromingen in het Oekraïense ziekenhuis waar ze geboren is, heeft ze geen geboortecertificaat om haar leeftijd wettelijk vast te stellen. Wat de verwarring nog groter maakte, vertelde FBI Special Agent Kenneth J. Maxwell aan de producers, was dat de rechter die de adoptieprocedure van het meisje behandelde, later ontslagen werd wegens corruptie.
Anna Gava, Natalia's biologische moeder, zei in interviews dat ze haar dochter voor adoptie had opgegeven vanwege haar handicap.
Het echtpaar uit Indiana adopteerde Natalia in april 2010, in de overtuiging dat ze een 6-jarige was.
Maar na zes maanden van vermeend vreemd gedrag, beweren de ouders dat ze begonnen te vermoeden dat hun dochter een volwassen vrouw was die hun familie oplichtte. Natalia heeft een vorm van dwerggroei die spondyloepiphyseal dysplasia congenita heet, waardoor ze een klein gestalte heeft en haar ware leeftijd een mysterie blijft zonder medische tests.
Volgens de eerdere docuserie hamsterde Natalia messen, plaatste ze punaises met de punt naar boven zodat de familie er onbewust op zou stappen en probeerde ze op een gegeven moment haar adoptiemoeder te vergiftigen met Pine-Sol.
Maar in haar meest recente interview probeerde Natalia haar naam te zuiveren.
"In elke leugen zit een verborgen waarheid, maar je moet genoeg graven om die te kunnen zien," zei Natalia. "Hier komen ze niet mee weg. Dit is mijn kant van het verhaal. Zie ik eruit als een monster?"
De Barnetts dienden met succes een verzoekschrift in bij een rechtbank in Marion County om Natalia's geboortejaar te veranderen van 2003 in 1989, waardoor ze wettelijk 22 werd.
Ze verhuisden naar een appartement in Lafayette, Indiana, volgens de documentaire, en verhuisden met hun drie biologische zonen naar Canada. Daar merkten buren dat de nieuwe huurder moeite had met de dagelijkse huishoudelijke taken en vaak honger leed.
Hoewel ze wettelijk een volwassene was, werden de Barnetts in 2019 aangeklaagd voor verwaarlozing van een afhankelijke vanwege haar handicap.
De adoptievader werd in 2022 door een jury onschuldig bevonden, terwijl de aanklacht van de moeder dit jaar werd ingetrokken. Beide ouders verdedigden zichzelf tegen de beschuldigingen tegen hen in de documentaire, en beweerden dat Natalia een volwassene was die voor zichzelf kon zorgen.
Door middel van een bloedmonster via TruDiagnostic, een medisch laboratorium dat gespecialiseerd is in biologische veroudering, stelden de producenten van de serie vast dat Natalia 22 jaar oud is, waarmee ze haar wettelijke leeftijd van 34 jaar betwist.
Als mogelijke verklaring voor de motivatie van de Barnetts om Natalia's leeftijd te veranderen, beweren de documentairemakers dat het echtpaar het meisje voor geld wilde uitbuiten. Hun zoon Jacob vormde de inspiratie voor "The Spark", het boek van Kristine Barnett over het opvoeden van haar zoon met autisme en zijn academische prestaties, dat volgens de documentaire een voorschot van $600.000 opleverde en in afwachting was van een filmdeal.
Maar toen het meisje getest werd en een gemiddelde intelligentie bleek te hebben, veronderstelde juridisch expert Beth Karas in de serie dat het echtpaar samenspande om haar uit hun huis te laten verwijderen.
Ten eerste, beweerde Karas, hadden de Barnetts de leeftijd van het meisje wettelijk laten veranderen. Omdat ze door haar genetische aandoening afhankelijk was van iemand voor wie ze wettelijk verantwoordelijk zouden zijn, ongeacht haar leeftijd, verzonnen ze details over haar vermeende sociopatische gedrag om haar in een gevangenis of psychiatrische inrichting te plaatsen.
Natalia werd in juni 2012 opgenomen in Larue Carter, een psychiatrische inrichting in Indiana, maar de inrichting stelde al snel vast dat ze niet mentaal onstabiel was.
Ze werd vervolgens naar een opvanghuis gestuurd, waar ze haar adoptieouders belde en hen vertelde dat ze bang was om met drugsverslaafden te leven.
Michael Barnett vertelde de producers dat ze het meisje terug hadden genomen om een negatieve indruk te vermijden als het meisje iets zou overkomen.
Maar Natalia, die haar adoptievader confronteerde in de laatste aflevering van de nieuwe serie, beweert dat ze misbruikt werd door het stel. Ze werd drie keer met pepperspray bespoten, zegt ze, en Kristine gaf haar ooit drie keer haar voorgeschreven dosis hartmedicatie in een poging haar te doden.
Natalia beschreef ook hoe haar adoptiemoeder haar op 7-jarige leeftijd dwong om een tampon in te brengen. Hierdoor ging ze bloeden, beweert ze, wat Kristine later gebruikte als vals bewijs dat ze menstrueerde.
Maar nieuwe details van Natalia's laatste adoptieouders, bisschop Antwon Mans en zijn vrouw Cynthia, riepen meer vragen op.
De familie Mans heeft Natalia in het openbaar verdedigd in televisieshows zoals "Dr. Phil" en stond haar zelfs bij toen ze haar voormalige adoptievader confronteerde voor de documentaire.
Maar twee weken voordat de serie uitgezonden zou worden en zes maanden nadat ze haar formeel geadopteerd hadden, belde het echtpaar wanhopig naar de producenten.
"Er klopt iets niet met Natalia," zei Bishop Mans in een audioclip die in de laatste 90 seconden van de serie werd uitgezonden. "Dit meisje is aan het knoeien. Ik heb het gevoel dat ze de vijand van het huis is. En ze zei tegen ons dat we haar gegijzeld hebben. ... We zijn klaar, we zijn klaar met haar."
"Natalia steekt haar familie in de rug voor een complete leugen," kan men Cynthia horen zeggen, die de beweringen van haar man ondersteunt.
"Onze serie was al klaar en afgesloten, maar we mobiliseerden onmiddellijk met onze producenten om ervoor te zorgen dat deze schokkende ontwikkeling in onze finale werd opgenomen," vertelde Sarlanis aan The Hollywood Reporter over de wending. "We dachten echt dat Natalia een gelukkig einde had gevonden met haar nieuwe familie, dus u kunt zich voorstellen dat we allemaal diep geschokt waren toen dat telefoontje van de Mans kwam."
Nu het live uitgezonden is, is "The Curious Case of Natalia Grace: Natalia Speaks" beschikbaar voor streaming via HBO Max en Discovery +.
Christina Coulter is een Amerikaanse en internationale verslaggeefster voor Fox News Digital. E-mail verhaaltips naar
